Rick Wolff, presentador de radio deportivo y más, muere a los 71 años

El currículum de Rick Wolff es tan largo como una lista de Grandes Ligas, sus diferentes profesiones están unidas por una adoración por los deportes y una fascinación por la psicología deportiva.

Fue jugador de béisbol profesional, entrenador de béisbol universitario, autor de libros de psicología deportiva y editor y editor de libros para atletas como Tiger Woods (así como para personalidades empresariales).

A principios de la década de 1990, se convirtió en el entrenador psicológico del equipo de béisbol de Cleveland ahora conocido como los Guardianes, ayudándolos a crecer desde el sótano de la Liga Americana hasta convertirse en contendientes perennes del banderín. Y durante 25 años fue anfitrión de «El beneficio del deporteun programa en la estación de deportes de Nueva York WFAN dedicado a ayudar a las familias a navegar el mundo cada vez más competitivo de los deportes juveniles.

Su último episodio, que abordó la cuestión de si los niños se estaban volviendo menos interesados ​​en los deportes juveniles, se emitió dos semanas antes de su muerte el 10 de abril en su casa de Armonk, Nueva York, en el condado de Westchester. Tenía 71 años. Su hijo, John, dijo que la causa fue cáncer cerebral.

El Sr. Wolff comenzó su cuarto de siglo en WFAN después de completar su período como entrenador psicológico itinerante de Cleveland. Convertirse en locutor fue algo hereditario: su padre, Bob Wolff, fue comentarista deportivo de radio y televisión durante casi ocho décadas, más que nadie, según Records Mundiales Guinness.

A lo largo de cientos de episodios de los domingos por la mañana, Rick Wolff ha cubierto importantes temas deportivos juveniles como las novatadas, el impacto de las redes sociales y el riesgo de conmoción cerebral, así como temas más ligeros como masticar chicle Big League Chew.

El mal comportamiento de los padres excesivamente competitivos y la salud mental de los jóvenes deportistas fueron motivos. En un episodio del año pasado que sirvió como introducción a la psicología deportiva, Wolff dijo que enviar a los niños a competir sin prepararlos mentalmente era «como enviar a su hijo a tomar un examen importante en la escuela, pero en realidad no estudió ni se preparó para este examen». .

Sus conocimientos psicológicos se forjaron en el crisol de las Grandes Ligas de Béisbol.

Comenzó con Cleveland en 1990, cuando el equipo estaba sumido en una de las sequías de playoffs más largas en la historia de las Grandes Ligas: Cleveland no había llegado a los playoffs desde 1954.

Cleveland era tan conocido por perder que una versión caprichosa y lúgubre del equipo fue central en la comedia cinematográfica de 1989. «Liga Mayor.»

El Sr. Wolff trabajó con muchos jugadores jóvenes en el sistema de Cleveland, que a principios de la década de 1990 incluía a futuras estrellas como Albert Belle, Manny Ramírez y Jim Thome.

Viajaba a menudo con Cleveland y sus equipos de ligas menores y tenía una línea telefónica residencial dedicada a la que los jugadores podían llamarlo en cualquier momento. Ya sea que se tratara de una mala racha de bateo, miedo escénico previo al juego o problemas de ira, él estaba allí para escuchar.

Su enfoque de asesoramiento involucró técnicas de visualización, memoria muscular y empujar a los jugadores a aceptar sus fallas. Tenía puntos de vista poco ortodoxos; por ejemplo, argumentó que establecer objetivos demasiado ambiciosos podría ser paralizante en lugar de motivador y que la ansiedad previa al juego a menudo podría verse como una parte normal del deporte.

Aunque la psicología del deporte era rara en el béisbol, dijo Wolff en su programa el año pasado, los jugadores de Cleveland «tomaron en serio el lado mental del juego» y en pocos años se convirtieron en un «poder de la Liga Americana».

La idea prendió, agregó, y «hoy en día es muy raro el equipo deportivo o la organización profesional o académica que no tiene al menos un psicólogo deportivo en el personal».

Como editor de varias editoriales, el Sr. Wolff adquirió una gran cantidad de bestsellers del New York Times, incluidos «Rich Dad Poor Dad» de Robert Kiyosaki (1997) y «Jack: Straight From the Gut» de General Electric, Jack Welch (2001). También adquirió varias casas de apuestas deportivas, entre ellas «A Pitcher’s Story: Innings With David Cone» de Roger Angell y «How I Play Golf» de Tiger Woods.

Como autor, ha escrito, entre otros libros, «Secretos de la psicología deportiva revelados: técnicas comprobadas para elevar su rendimiento» (2018) y «Harvard Boys: A Father and Son’s Adventure Playing Minor League Baseball» (2007), que escribió con John Wolff.

Desde 1988, también se desempeñó como editor de «The Baseball Encyclopedia», cuando estaba con la editorial Macmillan.

Richard Hugh Wolff nació en Washington el 14 de julio de 1951. Su madre, Jane (Hoy) Wolff, era una enfermera de la Armada que se convirtió en ama de casa. Su padre era la voz de transmisión de los senadores de Washington en ese momento.

En 1961, los Senadores se mudaron a Minnesota, donde se convirtieron en los Mellizos, y los Wolff finalmente se mudaron a Edgemont, Nueva York, en el condado de Westchester, donde creció el Sr. Wolff. Jugó béisbol y fútbol en Edgemont High School, se graduó en 1969 y asistió a Harvard.

Como jugador de cuadro que jugaba para Harvard, comenzó a buscar una ventaja mental, pero encontró poca información sobre psicología deportiva. Con el tiempo, adaptó técnicas de visualización avanzadas por el cirujano Maxwell Maltz en su libro «Psico-Cibernética».

Los Tigres de Detroit seleccionaron al Sr. Wolff al final del draft de entrada de 1972, y jugó en su sistema de ligas menores en 1973 y 1974 mientras completaba su licenciatura en psicología en Harvard.

Después de jugar en las menores, el Sr. Wolff se convirtió en editor del Instituto Alexander Hamilton, una organización ahora desaparecida que publicaba materiales educativos sobre negocios y administración. Continuó en ese puesto después de convertirse en entrenador en jefe de béisbol de colegio de la misericordia en Dobbs Ferry, NY, en 1978. Entrenó allí hasta 1985, lo que llevó al equipo a un récord de 114-81-3.

En 1982 se casó con Patricia Varvaro, quien le sobrevivió. Además de ella y su hijo, le sobreviven dos hijas, Alyssa Wolff y Samantha O’Connor; un hermano, el Dr. Robert Wolff; una hermana, Margy Clark; y tres nietos.

El Sr. Wolff recibió una maestría en psicología de la Universidad de Long Island en 1985. Su libro «The Psychology of Winning Baseball: A Coach’s Handbook» (1986) llamó la atención de Harvey Dorfman, entrenador de psicología de los Atléticos de Oakland y uno de los primeros en las ligas mayores. Llamó al Sr. Wolff y le dijo que otros equipos estaban buscando psicólogos. Después de hablar con varios equipos, el Sr. Wolff eligió a Cleveland.

Se vinculó con los jugadores de Cleveland vistiendo el uniforme del equipo y entrenando con ellos.

En ese momento, sus días como jugador eran más recientes de lo que podrían haber pensado los jugadores jóvenes a los que asesoraba, solo el año anterior. Il avait disputé trois matchs (et obtenu quatre coups sûrs en sept présences au bâton) avec les White Sox de South Bend (Ind.) de la Midwest League en 1989, à l’âge de 38 ans, une expérience sur laquelle il a écrit para Deportes Ilustrados.

Sus compañeros de equipo de South Bend lo habían tratado con cautela, hasta que fildeó un roletazo y golpeó a un driblador corto en su primer juego juntos. Escribió que después del juego un lanzador le preguntó: «Cuéntanos, Rick, debes haberlo conocido, ¿qué tipo de jugador era Babe Ruth?».

Con ese poco de broma, el Sr. Wolff supo que había tenido éxito. «Me había convertido en el objetivo de la punción a la antigua, la máxima aceptación en el béisbol».