En 2019, Taylor Hazlewood publicó una foto de sí mismo sosteniendo el hacha de un amigo en Instagram como tributo a su libro favorito de la infancia, «Hatchet», una novela de supervivencia en la naturaleza para adultos jóvenes de Gary Paulsen.
Ahora esa imagen ha aparecido en un género radicalmente diferente.
Hazlewood está demandando a Netflix por usar su foto en ‘The Hatchet Wielding Hitchhiker’, un documental sobre crímenes reales sobre un autoestopista convertido en asesino convicto. El Sr. Hazlewood, un terapeuta respiratorio de 27 años de Kentucky, nunca ha estado asociado con un asesinato, y mucho menos condenado por un asesinato, según la demanda presentada en el Tribunal de Distrito de Dallas la semana pasada.
Está reclamando $ 1 millón en daños por difamación y apropiación indebida de su imagen.
Contactado por teléfono el martes, el Sr. Hazlewood dirigió las solicitudes de comentarios a su abogada, Angela Buchanan. En un comunicado, la Sra. Buchanan dijo que «no habría habido confusión» si Netflix hubiera hecho «su tarea».
«Debido a la falta de diligencia debida», dijo, «el Sr. Hazlewood tiene un temor constante del impacto que tendrá la película en sus relaciones personales, su trabajo y su reputación en general.
No estaba claro por qué el Sr. Hazlewood, que vive en Kentucky, presentó una demanda en Texas contra Netflix, que tiene su sede en California. Netflix se negó a comentar.
El documental de Netflix, que se estrenó en enero, sigue la historia de Caleb Lawrence McGillvary. En febrero de 2013, McGillvary estaba haciendo autostop en Fresno, California, cuando un hombre que lo había estado recogiendo golpeó a un trabajador de servicios públicos con su automóvil. Luego, el conductor atacó a un transeúnte que intentaba intervenir. Fue entonces cuando el Sr. McGillvary sacó un hacha de su bolso y golpeó repetidamente al conductor con ella.
La difusión de la desinformación y las mentiras
Una entrevista con un canal de televisión local. transformó brevemente al Sr. McGillvary, que se identificó solo como Kai, en un programa de entrevistas de Internet y un héroe nocturno: «Kai the Hatchet Wielding Hitchhiker».
Tres meses después, el Sr. McGillvary fue arrestado y acusado del asesinato de un hombre en su casa cerca de Elizabeth, NJ. El Sr. McGillvary, quien declaró que actuó en defensa propia tras un intento de agresión sexual, fue condenado en 2019 y condenado a 57 años de prisión.
El documental de Netflix muestra imágenes del Sr. Hazlewood y el Sr. McGillvary uno al lado del otro, con una voz en off que dice ‘asesino de piedra’ y el texto de un tuit que dice: ‘Nunca puedes confiar en nadie’.
Según la demanda, Hazlewood fue informado por primera vez sobre el uso de la imagen en la película por un amigo que le envió un mensaje de texto días después del estreno. Y luego otro amigo envió un mensaje de texto. Luego otro.
«¿Has visto esto? Pusieron tu foto con un asesino lol ”, escribió un amigo. «Estoy sorprendido de que no hayan pedido una liberación. Rezo para que tu empleador esté de acuerdo con esto».
Una amiga escribió que estaba viendo «este documental de asesinatos y comenzaron a mostrar un montón de fotos de personas y dije que era Hazlewood».
«¿Te robaron tu foto?» » ella ha escrito. «¿Cómo llegaste allí?»
La madre de otro amigo dijo que preguntó si el Sr. Hazlewood y el Sr. McGillvary estaban conectados.
La demanda acusa a Netflix de causar al Sr. Hazlewood «daño a la reputación, estrés, ansiedad y angustia» y ponerlo en «un temor constante de perder su trabajo o futuras relaciones porque la gente piensa que es peligroso o no confiable».
El uso de la foto de Hazlewood es el ejemplo más reciente de un programa de crímenes reales que toma atajos, dijo Bobbi Miller, quien presenta un podcast de cultura pop llamado «The Afternoon Special».
«Es una canción y un baile que hemos escuchado antes», dijo. «Ha habido tantos casos en los que creo que por la emoción de ser el primero y la emoción de tener la historia más atractiva, terminas sin hacer la debida diligencia periodística de verificación de hechos y triangulación».
Nathaniel Brennan, profesor asistente de estudios cinematográficos en la Universidad de Nueva York que imparte un curso sobre crímenes reales, dijo que estaba sorprendido de que «Netflix hiciera el tonto así» dado «cuánto dinero ha invertido» en series de crímenes reales. Pero la tasa de producción puede haber diluido el producto final, dijo.
“No sé si Netflix se consideraría a sí mismo periodista”, dijo. «No sé si se mantienen en un estándar diferente».