El Departamento de Justicia convocó a un gran jurado federal como parte de una investigación criminal sobre Sherry-Lehmann Wine & Spirits, el venerable comerciante de vinos de Nueva York, según ex empleados contactados por las autoridades.
Sherry-Lehmann, fundada en Manhattan en 1934, ha sido durante mucho tiempo uno de los vendedores de élite de vinos finos en los Estados Unidos. Sin embargo, el mes pasado, The New York Times informó que la tienda no entregó grandes cantidades de vino preciado a los clientes que pagaron por adelantado. El Times también citó a exempleados que creían que Sherry-Lehmann vendió indebidamente las botellas raras de un cliente del almacén a otros clientes.
La investigación criminal está a cargo de agencias como la Oficina del Fiscal Federal en Manhattan, el Servicio Postal y el Departamento de Policía de Nueva York. Se centra, al menos en parte, en Shyda Gilmer y Kris Green, los dueños de Sherry-Lehmann, según ex empleados, quienes dijeron que se les preguntó sobre su relación con los dueños.
Se ha pedido a los testigos que comparezcan ante un gran jurado federal en Manhattan a finales de este mes, dijeron los exempleados.
Un portavoz de la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos se negó a comentar. Representantes del FBI, que está involucrado en la investigación; el servicio postal; y el Departamento de Policía de Nueva York no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Eric Andrus, portavoz de Sherry-Lehmann, no respondió a las solicitudes de comentarios sobre la investigación. Gilmer y Green tampoco respondieron a las solicitudes de comentarios.
Gilmer y Andrus dijeron anteriormente que la entrega de algunos vinos se había retrasado por el covid-19 y los aranceles sobre los vinos franceses y que la tienda entregaría los vinos faltantes para fin de año. Negaron que Sherry-Lehmann vendiera indebidamente botellas de Wine Caves, la instalación de almacenamiento propiedad de los Sres. Gilmer y Green.
La Autoridad de Bebidas Alcohólicas del Estado de Nueva York suspendió la licencia de licores de Sherry-Lehmann este año después de que la tienda no pagara las tarifas de renovación. Antes de que se restableciera la licencia semanas después, Sherry-Lehmann vendió vino por un valor de $358,000 a un inversionista de bienes raíces, según facturas y otros documentos revisados por The Times.
Gilmer ha negado previamente que Sherry-Lehmann vendiera vino mientras su licencia estaba suspendida, diciendo que el inversionista inmobiliario simplemente quería que su vino fuera trasladado de Wine Caves a otra instalación de almacenamiento. El Sr. Gilmer no explicó por qué una factura de Sherry-Lehmann mencionaba la transacción como una venta.
Tres clientes de Sherry-Lehmann han presentado demandas contra la tienda, alegando que nunca recibieron más de un millón de dólares en vino por el que pagaron. Sherry-Lehmann ha negado haber actuado mal y trató de desestimar las demandas. (The Times reveló en su artículo del 25 de mayo que este reportero pagó alrededor de $6,300 por vino que nunca recibió de Sherry-Lehmann).
Tras la publicación de un artículo del Times, la Autoridad Estatal de Bebidas Alcohólicas abrió una investigación, según William Crowley, portavoz de la autoridad. La autoridad coopera con la investigación criminal.
El Sr. Gilmer comenzó en Sherry-Lehmann como trabajador temporal antes de convertirse en vendedor a tiempo completo y, finalmente, copropietario. El Sr. Green es un exejecutivo de fondos de cobertura y cliente de Sherry-Lehmann que se convirtió en copropietario en 2013.
The Times informó el mes pasado que el vino perteneciente a Mercedes Bass, ex esposa del multimillonario petrolero Sid Bass, fue retirado de Wine Caves sin su permiso y entregado a otro cliente. Gilmer dijo en ese momento que la transferencia fue un error y que sería devuelta a la familia Bass en cuestión de días, junto con todos los demás vinos que los Bass estaban almacenando en Wine Caves.
Andrus dijo que la familia Bass recogió su vino el 1 de junio. Una portavoz de la familia respondió que eso no era cierto.
La tienda de Park Avenue de Sherry-Lehmann ha estado cerrada desde marzo. El Sr. Andrus dijo que reabriría pronto. revista Wine Spectator recientemente reportado que el dueño de Sherry-Lehmann planeó mudarse para desalojar la tienda a menos que pagara $3.6 millones en renta atrasada antes del 16 de junio. Andrus dijo el viernes que Sherry-Lehmann «cumplió con sus obligaciones de alquiler».
Sherry-Lehmann también está atrasada en $ 2.7 millones en impuestos sobre las ventas impagos y debe millones más a los prestamistas.
Personas familiarizadas con la investigación criminal dijeron que el Departamento de Justicia estaba tomando la iniciativa, en parte porque el vino se enviaba a través de las fronteras estatales.
La investigación está dirigida en parte por el equipo de delitos de arte del FBI, cuya misión incluye investigaciones que involucran antigüedades raras y otros objetos de colección valiosos. Algunos de los vinos vendidos por Sherry-Lehmann se venden a miles de dólares la botella.