El Departamento de Agricultura invertirá $300 millones para medir las emisiones de gases de efecto invernadero

El Departamento de Agricultura dijo el miércoles que establecería una red de monitoreo y recopilación de datos para medir las emisiones de gases de efecto invernadero y determinar cuánto carbono se puede capturar utilizando ciertas prácticas agrícolas.

La red, que utiliza $300 millones en fondos de la Ley de Corte de Inflación, ayudará a cuantificar los resultados de las llamadas prácticas agrícolas climáticamente inteligentes o regenerativas, una piedra angular del enfoque del departamento para combatir el calentamiento global del planeta. La investigación y los datos recopilados también serán cruciales para medir el progreso hacia la meta del presidente Biden de reducir a la mitad las emisiones de gases de efecto invernadero para fines de la década.

«No se trata solo de promover la agricultura climáticamente inteligente, no se trata solo de promover la ciencia adecuada», dijo Tom Vilsack, el secretario de agricultura, en una conferencia de prensa el martes antes del anuncio. . “Se trata también de ampliar las fuentes de ingresos de los pequeños y medianos productores.

La Ley de Reducción de la Inflación, una medida expansiva sobre el clima, los impuestos y la salud que el Sr. Biden promulgó el año pasado, proporcionó unos $20 mil millones para apuntalar los programas de conservación agrícola existentes que fomentaban prácticas como sembrar cultivos de cobertura y no labrar la tierra. El departamento también ha proporcionado miles de millones de dólares en fondos adicionales para proyectos agrícolas que reducen las emisiones, en parte mediante la captura de dióxido de carbono, uno de los principales gases de efecto invernadero, de la atmósfera y almacenándolo en forma de carbono en el suelo.

Pero los escépticos han advertido que la efectividad de estos métodos agrícolas para mitigar el cambio climático no está probada. Los investigadores no han determinado, por ejemplo, cuánto carbono se puede almacenar en el suelo y durante cuánto tiempo.

La inversión de $300 millones tiene como objetivo abordar la incertidumbre científica que rodea a estas prácticas. Establecerá una red para ver cómo se extrae el carbono del suelo en todo el país, creará otra centrada en las emisiones de gases de efecto invernadero y mejorará los modelos para medir mejor los programas de conservación agrícola.

La construcción de las redes se llevará a cabo durante los próximos ocho años y el Departamento de Agricultura hará públicos los datos un año después de su recopilación, dijo un vocero.

Scott Faber, vicepresidente sénior de asuntos gubernamentales en Environmental Working Group, una organización de defensa sin fines de lucro, acogió con satisfacción la medida y calificó la inversión como «una base realmente importante que deberíamos haber establecido hace mucho tiempo, a los 20 años».

«Estamos haciendo un uso terrible de las decenas de miles de millones de dólares que gastamos en conservación porque simplemente no sabemos lo suficiente sobre las prácticas que reducen las emisiones», agregó. «Es un problema gigantesco, existencial y que amenaza al planeta que el USDA está comenzando a abordar».

Actualmente, el sector agropecuario es responsable de aproximadamente 10% de las emisiones a nivel nacional, según datos gubernamentales. Pero los sistemas de recopilación de datos existentes contienen lagunas, pueden estar desactualizados o no brindan detalles granulares sobre las prácticas agrícolas individuales, dijo William Hohenstein, director de la oficina de política energética y ambiental del Departamento de Agricultura.

El anuncio se produce cuando algunos legisladores republicanos buscan cancelar $ 20 mil millones en fondos de la Ley de Reducción de la Inflación de Conservación Agrícola.

Vilsack advirtió que eliminar esos fondos sería un «gran error» porque las iniciativas que seguirían, como las redes de recopilación de datos, podrían alentar la inversión o el crecimiento de ciertas prácticas agrícolas. Las mediciones más precisas de sus efectos podrían generar más oportunidades de mercado para los agricultores del sector público y privado, dijo. Estos podrían tomar la forma de precios más altos para créditos de carbono o servidumbres de conservación, por ejemplo.

“Vamos a recopilar una cantidad significativa de información, lo que nos permitirá de manera uniforme generar credibilidad en la información proporcionada, lo que crea una mayor confianza, lo que permite que los mercados se desarrollen y, a su vez, conduce a una adopción e ingresos más amplios. oportunidades para agricultores, ganaderos y productores, lo que también ayuda a crear empleos en las zonas rurales”, dijo el Sr. Vilsack.