Edward H. Meyer, un CEO constructor de un imperio que, utilizando un estilo de gestión de voluntad de hierro y un enfoque láser en los detalles más pequeños, transformó una agencia de publicidad mediana de Nueva York en una potencia mundial conocida como Grey Group, murió el martes en su apartamento en Manhattan. Tenía 96 años.
Su muerte fue confirmada por una portavoz de Gray.
El Sr. Meyer se unió a Grey Advertising, como se la conocía entonces, como gerente de servicios de cuentas en 1956, cuando la agencia facturaba alrededor de $34 millones al año.
Fue nombrado presidente en 1968 y asumió las riendas como presidente y director ejecutivo en 1970. Durante los siguientes 35 años, transformó a Grey, una de las últimas agencias importantes en permanecer independiente, en un gigante que facturó $4.200 millones en el momento de su creación. venta al coloso británico de la publicidad y las comunicaciones, según una portavoz de la compañía WPP en 2005 por 1.500 millones de dólares.
Como gerente, el Sr. Meyer era todo menos pasivo. Con un rendimiento exigente en todos los niveles, tuvo un andar intransigente que inspiró comparaciones con barones corporativos como Rupert Murdoch y Sumner Redstone.
«Ed inspira asombro en el personal de todos los rangos», señaló un perfil de 2003 en Adweek. «También inspira miedo». El artículo citaba a un exgerente de nivel medio en Gray que dijo que los empleados a menudo se quedaban en silencio en cuanto Meyer entraba en un ascensor, y que algunos temblaban visiblemente fuera de su oficina antes de las reuniones.
Aunque amable ya menudo incisivo en las entrevistas, Meyer no eludió tales caracterizaciones. «Tiendo a pensar que no soy benévolo», le dijo a Adweek. «Pero todo el mundo dice: ‘Vaya, él admira los cerebros, le gustan las personas exitosas’. Si puede cumplir con esos criterios, ha llegado a Grey.
El Sr. Meyer creía que atender a los clientes requería mucho más que llevar a sus altos ejecutivos a restaurantes de cuatro estrellas.
«He construido mi carrera y la agencia con la creencia de que los clientes son lo primero, y el tipo que dirige el trabajo de la agencia es conocer sus necesidades», dijo Meyer a The New York Times Stuart Elliott en 2006. «No es lo que les gusta para cenar». , pero su publicidad necesita, mejor que nadie en la agencia”.
El Sr. Meyer se mantuvo firme. En 1988, por ejemplo, tomó un turno limpiando camarones y sirviendo mesas en un restaurante Red Lobster en Orlando, Florida, para tener una idea del funcionamiento interno de la cadena, un cliente que Gray proporcionó con el memorable eslogan «Para el amante de los mariscos en ti»
Como mesero tenía sus defectos, derramar café sobre un cliente. «Me dijo que no necesitaba disculpas», recordó más tarde, «porque era agradable ver a alguien de mi edad haciendo este trabajo».
A lo largo de los años, los clientes se han dado cuenta. «Ed es gris y gris es Ed», dijo a Adweek un ejecutivo de Procter & Gamble, un cliente clave durante décadas.
Tal dedicación práctica tenía aún más sentido para el Sr. Meyer, dado que tenía una cantidad inusual de piel en el juego.
«Yo era uno de los pocos tipos que poseía una gran parte de la agencia que dirigía», le dijo a Elliott después de la venta de Grey, que le reportó una suma estimada de alrededor de 500 millones de dólares. «Cada centavo que tenía estaba aquí, así que tenía más en juego que nadie»
«Sudo más fuerte», agregó. «Cancelé gente porque no podía permitirme ser un buen tipo».
Edward Henry Meyer nació en Nueva York el 8 de enero de 1927, el segundo de los tres hijos de Irving Meyer, un fabricante de ropa para niños, y Mildred (Driesen) Meyer.
Después de graduarse de la escuela privada Horace Mann en el Bronx, se matriculó en la Universidad de Cornell. Tomó una licencia en 1945 para servir en la Reserva de la Guardia Costera de los Estados Unidos durante dos años y, después de regresar a Cornell, obtuvo una licenciatura en economía en 1949. Luego ingresó al Programa de Capacitación de la Guardia Costera de los Estados Unidos. División de Grandes Almacenes Federados de Bloomingdale’s (ahora Macy’s Inc.).
El Sr. Meyer comenzó su medio siglo en publicidad en 1951 cuando aceptó un trabajo en Biow Company, una pequeña agencia. Fue allí donde comenzó su larga y exitosa relación con Procter & Gamble, el gigante de los productos envasados con sede en Cincinnati, trabajando en su cuenta de jabón Lava.
Su trabajo con Procter & Gamble continuó cinco años después cuando se mudó a Grey. No le tomó mucho tiempo producir resultados.
En 1959, la agencia ganó la cuenta del jabón para ropa Ivory Flakes de Procter & Gamble, una marca que estaba en una larga depresión mientras los competidores promocionaban sus ingredientes nuevos y mejorados.
Como supervisor de cuentas, el Sr. Meyer dirigió la investigación sobre los consumidores más leales de la marca, que resultaron ser nuevas madres. En respuesta, Gray se centró en la pureza percibida de la marca y dijo que las hojuelas de marfil eran lo suficientemente suaves y delicadas para lavar ropa de bebé y pañales de tela.
Un anuncio de televisión resultante presentaba a un maestro con una pajarita que decía que era «el único en el mundo traductor de lenguaje de bebe” descifrando las difíciles divagaciones de una niña a consecuencia del uso de pañales ásperos que habían sido lavados en los jabones de los concursantes. Después de solo unos meses, la marca había revertido una caída de ventas de 11 años, según un exejecutivo de Grey entrevistado para una historia interna de la agencia compilada en 1992.
Uno de los primeros defensores de la globalización para la industria, el Sr. Meyer vio el alcance global como clave para el crecimiento de su agencia. También se ha expandido a campos relacionados como las relaciones públicas, la compra de medios y el marketing directo.
«Cuando me hice cargo, era una agencia de publicidad nacional estadounidense que acababa de comenzar Explorar el mundoMeyer dijo sobre Gray en una entrevista de 2001 con la revista Business Today. Bajo su liderazgo, continuó, «Grey se convirtió en una agencia verdaderamente global, en los años 60 y 70, que fue un buen momento para hacerlo porque ya no se puede».
Al Sr. Meyer le sobreviven su esposa, Sandy; su hijo, Tony; su hija, Meg; y cinco nietos.
Se retiró en 2006, un año después de la venta de la agencia. En 2014, él y su esposa otorgaron $75 millones a Medicina Weill Cornell en Manhattan para expandir y consolidar sus programas de atención e investigación del cáncer bajo la Centro de Cáncer Sandra y Edward Meyer.
Para muchos en la industria que habían llegado a ver a Meyer y Gray como uno solo, su partida después de tantas décadas parecía casi inimaginable. El Sr. Meyer, aparentemente, estuvo de acuerdo. En una entrevista con la revista Chief Executive al final de su carrera, el Sr. Meyer habló de su tenencia aparentemente interminable como Jefe de Grey.
“¿Cuándo me voy a jubilar? dijo. «Parafraseando a Warren Buffett, cinco años después de mi muerte».