Dinosaurios autopsiados por el sincrotrón de Grenoble

Ronan Allain estaba tomando un descanso en el sofá de la cabina de la línea de luz BM18 del sincrotrón europeo (ESRF), en Grenoble, cuando la forma apareció en la pantalla esta mañana del 14 de abril. «Lo que ves allí es el endocastro, la parte interna del cráneo del dinosaurio»El paleontólogo del Museo Nacional de Historia Natural (MNHN) de París interviene inmediatamente, señalando, en la parte central de la sección, un área con una textura diferente a la del hueso fosilizado circundante. “Es esta antigua cavidad la que estuvo, hace 140 millones de años, ocupada por el cerebro de este individuo. »

Descubierto en el sitio de Angeac-Charente, cerca de Angoulême, este turiasaurio, un saurópodo de cuello largo y cola larga, es uno de los animales más grandes que jamás haya pisado la superficie de la tierra: este espécimen debe haber pesado más de 30 toneladas y superan los 20 metros. De su cráneo sólo queda la parte trasera, colocada sobre una mesa. «Nuestro objetivo es sondear el fósil utilizando una técnica de tomografía de rayos X para recolectar imágenes para producir un modelo 3D de su endocast.explica el investigador. Al comparar esta reconstrucción con las disponibles para otras especies, daremos acceso a información sobre las capacidades, fisiología y comportamiento de este herbívoro. Por ejemplo, si la inclinación de su cabeza hacía que fuera más probable que comiera follaje colocado en lo alto que helechos ubicados cerca del suelo. Es decir, para saber si estaba especializado. »

Ronan Allain vino con dos de sus colegas para realizar una serie de exámenes en el sincrotrón de Grenoble. Un viaje de una semana dice «necesario» ya que, de todas las infraestructuras de investigación existentes, esta instalación ha demostrado ser la única que produce haces de rayos X de alta energía lo suficientemente intensos, brillantes y anchos para poder explorar su material con la eficiencia y precisión deseadas. En este caso, una pequeña colección de fósiles formada por dientes, tibias, fémures, maxilares y cráneos que su equipo logró extraer de los suelos arcillosos de la etapa geológica del Berriasiano (Cretácico inferior) del yacimiento de ‘Angeac-Charente . Avistado en 2010, este abundante ha producido, además de restos vegetales, 10.000 fósiles y decenas de miles de otros restos animales, así como una gran cantidad de huellas y coprolitos, todos depositados en las mismas torres en un tiempo de unos pocos cientos de años.

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