No existe una clasificación definitiva. Las editoriales, las bibliotecas y las instituciones no cuentan siempre lo mismo: unas registran lenguas, otras incluyen dialectos o traducciones parciales, y algunas suman todas las versiones de una serie como si fueran un solo libro. Además, las cifras cambian con cada nueva edición.
Con esa cautela, esta es una selección orientativa de diez obras que figuran entre las más traducidas después de la Biblia. El orden, especialmente a partir de los primeros puestos, puede variar según el criterio empleado.
1. El principito, de Antoine de Saint-Exupéry. Editado en 1943, rebasa las 600 lenguas y variedades lingüísticas de acuerdo con los registros proporcionados por sus editores. Su concisión favorece la difusión en idiomas de mercados reducidos, al tiempo que sus consideraciones en torno al afecto, el duelo y la niñez cautivan a públicos de diversas generaciones.
2. Las aventuras de Pinocho, de Carlo Collodi. Publicada por entregas en el siglo XIX, cuenta con traducciones a más de 250 lenguas en estimaciones habituales. La historia del muñeco que aspira a convertirse en niño ha circulado tanto en ediciones completas como en adaptaciones escolares. Esa diferencia importa: una adaptación no siempre equivale a una traducción íntegra.
3. Libro del camino y la virtud, atribuido a Lao-Tsé. Distintos repertorios sitúan a este clásico del pensamiento chino en más de 200 lenguas, si bien resulta complejo corroborar una cantidad exacta. Con un contenido sumamente conciso, este volumen cuenta con interpretaciones muy dispares: verter al español sus nociones filosóficas demanda elecciones hermenéuticas profundas, más allá de limitarse a hallar meras correspondencias léxicas.
4. El progreso del peregrino, de John Bunyan. La alegoría religiosa publicada en 1678 se ha traducido a más de 200 lenguas según cifras citadas con frecuencia. Su difusión estuvo ligada a redes educativas, misioneras y editoriales que llevaron el relato a comunidades donde apenas circulaban otros libros impresos.
5. Alicia en el país de las maravillas, de Lewis Carroll. Cuentas con versiones en más de 170 lenguas. Constituye un ejemplo sumamente interesante para la traducción: los juegos verbales, los temas musicales y las conversaciones disparatadas exigen reinventar recursos literarios que raras veces admiten un traslado literal.
6. Veinte mil leguas de viaje submarino, de Julio Verne. Ciertas recopilaciones le atribuyen más de 130 o 140 idiomas, si bien este dato debe tomarse con reservas debido a la disparidad en su registro documental. Las peripecias del capitán Nemo se han publicado en versiones resumidas, adaptadas para jóvenes y completas; resulta fundamental identificarlas para poder cotejar las traducciones.
7. Don Quijote de la Mancha, de Miguel de Cervantes. Distintos balances sitúan el volumen en más de cien idiomas, mientras que ciertos informes estiman cerca de 140. Sus dos tomos, lanzados en 1605 y 1615, presentan asimismo un reto numérico: existen lenguas adonde solo se ha vertido un fragmento o una selección de capítulos.
8. El libro de Mormón. Esta obra religiosa se encuentra completa en más de un centenar de lenguas. Las organizaciones que la publican también registran traducciones parciales; sumarlas a las completas elevaría el total, pero produciría una comparación desigual con otros libros de la lista.
9. El Corán. Cuenta con versiones a más de un centenar de lenguas, si bien calcular una cifra exacta resulta sumamente complejo. Dentro de la tradición islámica se diferencia el manuscrito original en árabe de las adaptaciones de sus significados. Asimismo, se pueden encontrar ediciones fragmentarias y numerosas traducciones a un mismo idioma.
10. Harry Potter y la piedra filosofal, de J. K. Rowling. El volumen inaugural de esta saga ha visto la luz en más de 80 lenguas. Su difusión demuestra de qué manera los circuitos editoriales de hoy en día dinamizan las traducciones: un título de 1997 consiguió en cuestión de pocas décadas un impacto mundial que en otras épocas habría exigido siglos.
Por qué las listas ofrecen resultados diferentes
La primera decisión consiste en determinar qué se considera un libro. Frecuentemente, los cuentos de Hans Christian Andersen figuran entre las creaciones con más traducciones, si bien conforman una recopilación de narraciones y no un volumen solitario. Una circunstancia similar se presenta con las sagas de novelas o los cómics: sumar todos sus ejemplares en bloque beneficia a la colección frente a cualquier obra independiente.
La segunda decisión es qué se considera una traducción. Una edición íntegra, una versión abreviada, una traducción de un solo capítulo y una adaptación para primeros lectores no representan el mismo alcance. Tampoco son equivalentes dos traducciones al español y traducciones a dos lenguas diferentes.
Por eso, cifras como «más de 200 lenguas» deben leerse como estimaciones sujetas a fecha y método, no como marcas permanentes. El panorama puede cambiar al aparecer nuevas traducciones o al revisarse registros antiguos.
La variedad de esta selección revela algo más valioso que una competición numérica: viajan tanto los relatos infantiles y las aventuras como la filosofía y los textos religiosos. Cada traducción amplía el acceso a una obra, pero también muestra cómo una comunidad lectora la interpreta y la hace suya.