La Comisión Federal de Comercio demandó este miércoles a Amazon por incitar ilegalmente a los consumidores a suscribirse a su servicio Prime y luego impedirles cancelar la suscripción, la acción más agresiva contra la compañía hasta la fecha por parte de la presidenta de la agencia, Lina Khan.
La demanda, presentada en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Oeste de Washington, argumenta que Amazon usó tácticas de diseño en su sitio web conocidas como «patrones oscuros» para engañar a las personas para que se suscribieran a Prime, dijo la FTC en un comunicado. Y cuando los consumidores querían cancelar, tenían que pasar por un proceso bizantino para hacerlo.
“Amazon engañó y engañó a las personas para que se suscribieran de forma recurrente sin su consentimiento, no solo frustrando a los usuarios sino también costándoles mucho dinero”, dijo Khan en un comunicado.
La demanda fue la primera vez que la FTC demandó a Amazon bajo la dirección de Khan, quien saltó a la fama por una revisión viral de la empresa y está intensificando el escrutinio del gigante del comercio electrónico. Khan dijo que el poder de las grandes empresas de tecnología sobre el comercio en línea está obligando a los reguladores a ser mucho más agresivos y ha comenzado a tomar medidas contra ellos.
Bajo la dirección de Khan, la FTC demandó a Meta, argumentando que había eliminado a los competidores nacientes al comprar Instagram y WhatsApp, y demandó para bloquear el exitoso acuerdo de $69 mil millones de dólares de Microsoft para el editor de videojuegos Activision Blizzard.
Khan aún tiene que presentar el tipo de demanda antimonopolio de alto perfil contra Amazon que exigen los críticos de la empresa. La oficina antimonopolio de la FTC ha estado investigando las prácticas de Amazon durante años, y los observadores observan de cerca cómo avanza con sus hallazgos.
La demanda es parte de un esfuerzo más amplio de los reguladores para limitar el poder de los gigantes tecnológicos, incluidos Amazon, Apple, Google, Microsoft y Meta, la empresa matriz de Facebook. En los últimos años, el Departamento de Justicia ha presentado varios casos antimonopolio contra Google.
Amazon recientemente resolvió casos con la FTC que comenzaron antes de que la Sra. Khan asumiera el cargo. La compañía acordó pagar $ 25 millones el mes pasado para resolver las acusaciones de la FTC de que los dispositivos asistentes domésticos Alexa de Amazon recopilaron ilegalmente datos sobre niños. La agencia también resolvió otro caso de confidencialidad con la subsidiaria de seguridad para el hogar Ring de Amazon.
El miércoles, la FTC dijo que Amazon hizo particularmente difícil comprar un producto en su tienda sin suscribirse también a Prime durante el pago. La agencia dijo que Amazon dificultaba que los consumidores encontraran la página que les permitía cancelar el servicio. Una vez que lo encontraron, Amazon los bombardeó con ofertas destinadas a hacerlos cambiar de opinión.
La demanda sigue a años de atención de los medios y activistas a la dificultad de cancelar Prime. En una queja de 2021 presentada ante el Fiscal General del Distrito de Columbia, el Electronic Privacy Information Center, un grupo de defensa, dijo que Amazon usó diseños manipuladores para «frustrar las intenciones de los usuarios que tienen la intención de ‘cancelar sus suscripciones de Amazon Prime’.
La FTC se comprometió recientemente a tomar medidas enérgicas contra los diseños destinados a presionar a los consumidores o frustrar sus esfuerzos para cancelar un servicio.
“Si bien los esquemas oscuros pueden manipular sigilosamente a los consumidores, estas prácticas están directamente en el radar de la FTC”, dijo la agencia en un informe de 2022.