Un juez federal de Florida se ha descalificado de una demanda de Disney contra el gobernador Ron DeSantis, pero no sin antes criticar al equipo legal del gobernador por participar en la ‘compra de jueces'».
En un fallo el jueves por la noche, Mark E. Walker, juez principal del Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Norte de Florida, dijo que ya no presidiría el caso, que Disney presentó el mes pasado. Disney acusó a DeSantis y a una junta que supervisa los servicios gubernamentales de Disney World de participar en «una campaña dirigida de represalias gubernamentales».
El caso fue reasignado al juez Allen C. Winsor, quien fue designado para el tribunal en 2019 por el presidente Donald J. Trump.
Los abogados de DeSantis intentaron descalificar al juez Walker, designado por el presidente Barack Obama, porque mencionó dos veces las acciones de DeSantis contra Disney en casos judiciales no relacionados el año pasado. Los abogados argumentaron que los breves comentarios del juez Walker, hechos mientras planteaba preguntas hipotéticas, «podrían interpretarse razonablemente para reflejar el juicio previo de la corte sobre la teoría de las represalias de Disney aquí y, por lo tanto, crear dudas importantes para la imparcialidad de la corte».
Abogados de Disney opuesto la solicitud de recusación, y el juez Walker estuvo de acuerdo con ellos. Descartó que los comentarios citados «no pueden generar dudas sustanciales sobre mi imparcialidad en la mente de un laico completamente informado y desinteresado».
Pero sorpresivamente, el juez Walker se recusó y dijo que se enteró la semana pasada que alguien cercano a él poseía 30 acciones de Disney.
Dijo en su fallo que no tenía más remedio que renunciar ya que los «intereses financieros» de su ser querido podrían verse afectados por el caso. «El tamaño o la cantidad en dólares del interés financiero del familiar de tercer grado es irrelevante», escribió.
Disney se negó a comentar.
En noticias relacionadas el jueves, el Sr. DeSantis nombró Charbel Barakat, un abogado de Tampa y «Jeopardy!» campeón, para llenar una vacante en la junta de cinco miembros que supervisa los servicios gubernamentales de Disney World y está en el centro de la lucha del gobernador con la compañía. El Sr. Barakat reemplazará a Michael A. Sasso, quien renunció a la junta la semana pasada sin dar una razón y cuya esposa, Meredith Sasso, fue nombrada a la Corte Suprema de Florida al día siguiente.
El Sr. DeSantis y Disney han estado discutiendo desde marzo de 2022 sobre un distrito fiscal especial que incluye a Disney World. La pelea comenzó cuando la empresa criticó una ley de educación de Florida que los opositores llamaron ‘No digas gay’ porque limita la enseñanza en las aulas sobre la identidad de género y la orientación sexual. Las críticas de Disney enfurecieron a DeSantis, quien repetidamente prometió venganza.
Desde entonces, los legisladores de Florida, a instancias del Sr. DeSantis, han apuntado a Disney, el mayor contribuyente del estado, con varias medidas hostiles. En febrero, le dieron a DeSantis el control de los servicios gubernamentales en Disney World, poniendo fin a la capacidad de la compañía para administrar su complejo de 25,000 acres por su cuenta como si fuera un condado.
Los miembros de la junta designados por el Sr. DeSantis pronto descubrieron que una junta anterior controlada por Disney había aprobado contratos que bloqueaban un plan de crecimiento para el complejo. Un esfuerzo por anular esos acuerdos resultó en una demanda de duelo, con Disney demandando al Sr. DeSantis y sus aliados en un tribunal federal y las personas designadas por el gobernador en el distrito fiscal tomando represalias en un tribunal estatal.