Cuando el cohete más poderoso jamás construido explotó desde su plataforma de lanzamiento en Boca Chica, Texas, el jueves, el despegue sacudió la tierra y levantó una nube de polvo y escombros, sacudiendo casas y lloviendo fuego y mugre marrón por millas.
En Port Isabel, una ciudad a unas seis millas al noroeste donde al menos una ventana se rompió, los residentes estaban alarmados.
“Fue realmente aterrador”, dijo Sharon Almaguer, quien en el momento del lanzamiento estaba en casa con su madre de 80 años. En lanzamientos anteriores, la Sra. Almaguer dijo que sintió sacudidas dentro de la casa de ladrillos, pero «fue en un nivel completamente diferente».
Mientras tanto, la nave espacial SpaceX explotó minutos después del despegue y antes de alcanzar la órbita. Cerca del sitio de lanzamiento, los residentes de Port Isabel, conocida por su imponente faro y a menos de 10 millas de la frontera con México, enfrentó el desbarajuste.
Prácticamente en todas partes de la ciudad «terminaron con una capa de un grano de arena bastante grueso y arenoso que simplemente aterrizó en todo», dijo Valerie Bates, portavoz de Port Isabel, en una entrevista.
Las imágenes publicadas en las redes sociales muestran autos locales cubierto de escombros marrones.
Una ventana se hizo añicos en un gimnasio, dijo su dueño, Luis Alanis. Alanis, que estaba en casa en el momento del lanzamiento, dijo que se sintió «retumbando, un poco como un mini terremoto». Calculó que la reparación de la ventana costaría alrededor de $300.
Más cerca del sitio de lanzamiento, escombros grandes fueron grabados volando por el aire y chocando contra un automóvil desocupado.
Luis Balderas, el fundador de LabPadrequien filma los lanzamientos de SpaceX, dijo que si bien era común ver escombros, humo y polvo, el impacto del despegue del jueves fue diferente a todo lo que había visto.
“Hubo pedazos de concreto del tamaño de una bola de bolos que salieron del área de la plataforma de lanzamiento”, dijo Balderas. La explosión, agregó, había creado un cráter que estimó en unos 25 pies de profundidad.
En un comunicado sobre FacebookLa ciudad de Port Isabel dijo que la División de Manejo de Emergencias del condado de Cameron confirmó que el polvo «era arena y suciedad cerca del sitio de lanzamiento de SpaceX que fue arrojado a la fuerza al despegue».
El jueves, el juez del condado de Cameron, Eddie Treviño Jr., ordenó la clausura de la playa de Boca Chica y una sección de la carretera estatal 4 hasta las 2 p.m. del viernes «en un esfuerzo por proteger la salud y la seguridad pública durante los esfuerzos de limpieza de anomalías».
La Sra. Bates, la portavoz de Port Isabel, dijo que, según la información actual, no había una «preocupación inmediata por la salud de las personas».
Eric Roesch, un experto en evaluación de riesgos y cumplimiento ambiental que rastrea los lanzamientos de cohetes SpaceX, dijo en una entrevista que él y otros tienen mucho tiempo consciente de los riesgos ambientales a la región circundante. Pero sin un análisis químico del polvo y los escombros, agregó, es difícil decir si son o no dañinos para la salud humana.
Pero, dijo Roesch, «la presencia de este polvo me dice que el modelo de impacto fue inadecuado, porque en realidad no se reveló como un posible impacto».
En junio, una evaluación ambiental de la Administración Federal de Aviación concluyó que los planes de SpaceX para lanzamientos orbitales «no tendrían un impacto significativo» en la región a lo largo de la Costa del Golfo.
Sr. Roesch, quien dirige el blog de política ambiental. perro ESG, dijo que creía que el polvo y los escombros provenían en gran parte de un cráter gigante formado durante el despegue del cohete. Normalmente los principales sitios de lanzamiento están diseñados con una trinchera o sistema de agua esto ayuda a desviar la llama del cohete lejos del suelo y amortiguar el impacto, dijo.
«Ellos no hicieron eso», dijo. «Parece que siguieron adelante y acaban de lanzar esta cosa».
La FAA dijo en un comunicado el viernes que se activó el «plan de respuesta ante anomalías» de Space X.
En el plano esbozado, SpaceX es responsable de evaluar la situación y notificar a las agencias correspondientes.
Si un evento causa escombros en el área donde despegó el cohete, el plan dice que la compañía necesitaría obtener un permiso de uso especial de emergencia del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y el acceso al área podría eventualmente restringirse.
La FAA dijo que SpaceX debe garantizar que «cualquier peligro de seguridad en tierra y vuelo no represente un riesgo inaceptable para el público durante las actividades autorizadas».
SpaceX no respondió a las preguntas sobre el polvo y los escombros el jueves por la noche.
La Sra. Almaguer, residente de Port Isabel, dijo que si bien el negocio de Elon Musk había creado empleos en una región con dificultades económicas, el lodo marrón que cubría su ciudad era un recordatorio del problema ambiental y una señal de que las cosas se habían salido de control.
«La gente aquí simplemente está siendo sacrificada», dijo.
“Solo quería poner esto en el aire”, dijo Almaguer sobre Musk. «Todos los demás están un poco condenados».
McKenna Oxenden informe aportado.