Inundaciones «catastróficas» en el Congo matan a más de 400 personas

El número de muertos por las inundaciones y deslizamientos de tierra de la semana pasada en la República Democrática del Congo ha aumentado a más de 400 personas, dijo el gobierno el lunes, mientras rescatistas y familiares buscaban entre escombros y barro a las víctimas y sobrevivientes del desastre.

Las inundaciones comenzaron el jueves cuando las fuertes lluvias provocaron el desbordamiento de los ríos, lo que provocó que el agua y el lodo llegaran a las aldeas, arrasaron con las casas y devastaron las tierras de cultivo.

“La situación es catastrófica”, dijo Rémy Kasindi, representante de un grupo de la sociedad civil en Kivu del Sur, donde ocurrieron las inundaciones. “Es una crisis humanitaria que perturba nuestras conciencias”.

Kasindi dijo que los sobrevivientes buscaban a sus familiares en el lodo y que habían sacado algunos cuerpos del cercano lago Kivu.

Casi 3.000 familias se han quedado sin hogar a causa de las inundaciones y los deslizamientos de tierra, y sus hogares están dañados o destruidos, dijo la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de la ONU. Mil doscientas casas fueron completamente arrasadas, según la oficina. El lunes, Congo celebró un día de duelo nacional por las víctimas de las inundaciones.

Antes de la inundación, los lugareños habían viajado al área venden sus productos agrícolas en un mercado allí, lo que dificulta contar el número total de desaparecidos, dijeron los rescatistas. El lunes, todavía se estaban sacando cuerpos de la escombros.

Varios medios informaron que las autoridades tuvieron que enterrar los cuerpos en fosas comunes.

El Dr. Denis Mukwege, premio Nobel de la Paz congoleño en 2018, pidió en Twitter que los muertos sean tratados con dignidad.

“Exhumar los cuerpos, identificarlos por ADN, enterrarlos individualmente y no en una fosa común”, escribió.

Las inundaciones afectaron al territorio de Kalehe en Kivu del Sur y, más concretamente, a las aldeas de Bushushu y Nyamukubi. El área afectada por las inundaciones había albergado a miles de personas desplazadas de la provincia de Kivu del Norte, plagada de enfrentamientos entre el ejército congoleño y las fuerzas rebeldes.

A medida que se acerca rápidamente la estación seca para esta región, se espera que en los próximos 10 días haya más precipitaciones, algunas de las cuales pueden ser más altas de lo normal. Cualquier lluvia, por encima o por debajo del promedio, que caiga sobre el suelo ya saturado podría aumentar el riesgo de inundaciones porque la tierra y los ríos ya tienen mucha agua y la precipitación no tiene adónde ir. La región también es montañosa, lo que aumenta el riesgo de deslizamientos de tierra.

Los pueblos están junto a la orilla del lago Kivu, que separa el Congo de Ruanda. La semana pasada, más de 120 personas murieron en devastadoras inundaciones y deslizamientos de tierra causados ​​por fuertes lluvias en el oeste de Ruanda.

Durante una visita a Burundi el sábado, el secretario general de las Naciones Unidas, António Guterres, dijo que las inundaciones eran «otro ejemplo de la aceleración del cambio climático y su impacto desastroso en países que no tienen nada que hacer para contribuir al calentamiento global».

Los expertos dijeron que aunque el vínculo entre eventos específicos y el cambio climático requiere un análisis profundo, el cambio climático ha hecho que los eventos de lluvias extremas sean más frecuentes e intensos.

El año pasado, más de 140 personas murieron a causa de las inundaciones y los deslizamientos de tierra en la capital del Congo, Kinshasa, y en África central, una región recientemente azotada por inundaciones mortales.

Organizaciones benéficas locales e internacionales han brindado ayuda a la zona, tratando de llevar alimentos o asistencia sanitaria para evitar la propagación de enfermedades transmitidas por el agua. El cólera es endémico en la región, dijo Naciones Unidas.

Médicos Sin Fronteras ha reforzado su presencia para ayudar a los heridos, y la Cruz Roja se ha desplegado en la búsqueda de cadáveres y para ayudar a organizar los entierros.

Kundra Maliro y Judson Jones contribuyeron con este reportaje.