Es mayo en Roma: un momento para reverenciar y temer a las habas

Mientras los italianos hambrientos en el Festival de Frijoles Fava hacían fila en un campo en la campiña romana para pedir queso fava y pecorino, fava y porchetta, creme de fava sobre pasta o simplemente bolsas doradas cargadas de fava fresca, el gerente de un jardín adyacente habló con temor a la leguminosa de dedos de bruja.

«Los buscamos y los arrancamos», dijo Francesco Urso, de 72 años, señalando un cartel que decía «Prohibido plantar fava». La vaina verde coriácea y abultada de los frijoles ovalados irregulares puede ser deliciosa, ideal para la tierra y un preciado refrigerio romano de primavera, dijo Urso, pero la cuestión era de vida o muerte.

“Favismo”, dice.

Mientras que muchos romanos celebran la fugaz temporada de favas de mayo y la llegada de la primavera con picnics ricos en favas fuera de las murallas de la ciudad, las víctimas del favismo viven con miedo. Para aquellos con trastornos de la sangre – que, según Lucio Luzzatto, un destacado científico en el campo, se extendieron por todo el Mediterráneo, África y Oriente Medio porque ofrecían cierta protección contra la malaria – la exposición a las habas puede causar anemia hemolítica aguda; causar ictericia; agrandar el bazo; y causar insuficiencia cardiaca y muerte.

Alrededor de Roma, en esta época del año, se colocan carteles de advertencia que dicen «En este lugar se sirven favas frescas» en restaurantes y mercados. Las experiencias cercanas a la muerte de celebridades afectadas por el favismo se están volviendo virales. «En tiempos de fava, ten cuidado», imploró Ginevra Pisani, una estrella de televisión que describió en sus redes sociales ponerse «completamente amarilla, verde» y desmayarse cuando sus «glóbulos rojos se suicidaron».

«Y pensé que eran buenos para ti, fava», agregó con amargura.

Muchas ciudades italianas han introducido ordenanzas que prohíben el cultivo de habas a cientos de metros de las escuelas o de los hogares de personas vulnerables, ya que algunas víctimas del favismo dicen que una sola bocanada del insidioso polen de habas puede desencadenar un ataque.

Cerdeña, la isla en el sur de Italia donde alrededor del 10% de la población sufre de favismo, con un número que alcanza el 13% en el sur, ha desarrollado remedios a lo largo de los años.

“Para tratarme cuando era pequeña, me acostaron y me pusieron hasta la cara en mierda de res”, dijo Beatrice Brundu, de 78 años, del pequeño pueblo sardo de Perdasdefogu. “Y me curó. Ahora solo me dan pastillas.

Pero a pesar de la prevalencia de la enfermedad, las habas son un alimento básico en toda Italia, especialmente en Roma en mayo. Se enredan en cajas de productos frescos del mercado, refrescan platos cargados de guanciale, se cuecen a fuego lento en el amado estofado de verduras frescas vignarola. («Es el Primero de Mayo», anunció un mesero en Osteria la Gensola en Roma, «tenemos un rigatoni alla vignarola».) También son, según el gobierno de la ciudad, Página Fava y Pecorino«vinculado al antiguo uso de la conmemoración de los muertos».

Sin embargo, en mayo, el frijol, brillante y verde, es señal de vida.

En la trattoria romana Da Felice, los comensales bañados en vino y sol pedían pasta con habas, guisantes y guanciale mientras Cesare Murtas, gerente de Cerdeña, miraba junto al cartel «Cuidado con las habas» en la puerta principal. «Mi hijo lo tiene», dijo Murtas, de 52 años, refiriéndose al trastorno. Dijo que le enseñó a su hijo desde una edad temprana a mantenerse alejado de los frijoles. «Lleva placas de identificación que indican que tiene favismo en caso de que tenga un accidente automovilístico».

A la vuelta de la esquina en Checchino, otra venerable institución romana con una advertencia en la puerta, el propietario Francesco Mariani, de 62 años, dijo que una vez contrató a un chef sardo que tenía favismo. «Ni siquiera podía tocarlos», dijo sobre los frijoles. «Alguien más debe haber cocinado estos platos».

Pero encontró ridícula la idea de no ofrecer fava en mayo y argumentó que toda la cultura de las alergias e intolerancias se había salido de control, y la gente esperaba esfuerzos de descontaminación a nivel de laboratorio para el gluten, la lactosa y los frijoles.

«No vayas a un restaurante romano», dijo. «Ve a buscar un poco de sushi».

Fava, uno de los cultivos más antiguos que data de al menos 6000 aC, ha sido durante mucho tiempo una fuente de proteínas y ansiedad en la región.

El filósofo griego Pitágoras, padre del teorema a² + b² = c², consideraba a la fava un símbolo de muerte. Habría preferido correr el riesgo de enfrentarse fatalmente a sus enemigos antes que chocar con un campo de fava. Su culto de entusiastas de la geometría vegetariana creía que el frijol contenía las almas de los muertos, o que sus tallos huecos proporcionaban servicio de elevación desde el Hades.

Los escritores antiguos también sugirieron que les desagradaba la fava porque parecían genitales o un feto, o porque causaban flatulencia, que les quitaba el aliento de vida. o, como científico estadounidense se lo puso, porque «creían que un frijol masticado olía a sangre de víctima de asesinato cuando se dejaba al sol».

En la Edad Media, los sicilianos afectados por la sequía rezaban a San José para que lloviera y encontraron la salvación de la hambruna en las habas, que todavía se colocan en los altares de las iglesias y se veneran con pasteles en forma de «frijoles de los muertos» el Día de Todos los Santos. .

Los antiguos romanos consideraban que las habas estaban tan relacionadas con muerte y decadencia que algunos sacerdotes no podían tocarlos y que eran un pilar en los menús de los banquetes fúnebres. Durante décadas, los romanos borrachos cantaron «Fiori Trasteverini«, sobre el hecho de que todo en ‘Roma bella’ está en venta, incluido San Pedro, el cielo y el aire, «pero la fava romana, la podemos regalar».

Los cientos de romanos en la fiesta de la fava el pasado domingo en Castel di Leva sabían lo que querían. Esponjosas montañas verdes de vainas de frijol desechadas apiladas en largas mesas de madera como volcanes de feria de ciencias. Mientras los romanos desgranaban e inhalaban los frijoles, no había ninguna señal de advertencia en la feria. «Es un Festival Fava», dijo Francesco Galli, de 47 años, el organizador del evento. «Si eres alérgico, tal vez no vengas».

En una mesa, Carmelina Antonini, de 74 años, cargó las cápsulas vacías en su bolso. «Nada se tira», dijo, diciéndoles a su dudoso esposo y amigos que los herviría y luego los freiría con ajo y chile.

Ella y sus amigos compararon notas sobre personas que conocían que sufrían de favismo («entró en shock anafiláctico»), y recordó que una vez fue motivo de despido del servicio militar.

«¿Por qué?» preguntó su amiga Emilia Cucci, de 77 años, «¿porque el ejército estaba recogiendo frijoles?».

Luego, la Sra. Cucci recordó un incidente traumático cuando le sirvieron habas, que se suponía que eran suaves y mantecosas, que en cambio eran «tan duras y pequeñas como un guijarro», lo que la llevó a tirarlas en protesta.

Últimamente, dice, aunque libre de favismo, temía estar sufriendo otra misteriosa alergia que le hacía «estornudar cuatro, cinco, seis veces».

«¿Quién sabe?» interrumpió su marido.

«Yo hablo», dijo ella. «Tal vez sea el marido».

A unos metros de distancia, Sara Lauteri, de 29 años, vendedora de habas, se paró detrás de montones de vainas y anunció que estaban «súper frescas, recogidas esta mañana». Los metió en bolsas marrones para los clientes y dijo que ninguna víctima del favismo había sido tan descuidada como para acercarse a ella.

«Sus glóbulos rojos prácticamente explotan», dijo.

Paola Romani, de 59 años, asintió con la cabeza.

«Es una enfermedad desagradable, te agarra por la garganta», dijo. Luego abrió una vaina, se puso algunos frijoles en la boca y compró una bolsa para acompañar su pecorino. «May», dijo encogiéndose de hombros, «es fava».

Gaia Pianigiani informe aportado.