El Pentágono dice que el error contable libera $ 3 mil millones más para Ucrania

El Pentágono ha reducido drásticamente su estimación del valor de las armas que ha enviado a Ucrania, liberando al menos 3.000 millones de dólares para abastecer a las tropas ucranianas en su guerra contra Rusia durante los próximos meses.

La administración Biden se ha enfrentado a una presión cada vez mayor para explicar cómo pretende seguir apoyando a Ucrania sin pedirle al Congreso que reponga su presupuesto. El jueves, funcionarios del Pentágono y del Departamento de Estado dijeron al personal del Congreso que habían descubierto una falla contable que podría hacer que hubiera más recursos disponibles antes de la contraofensiva planeada por Ucrania este verano.

Los funcionarios del Pentágono se dieron cuenta de su error hace casi dos meses, según un alto funcionario de la Casa Blanca, que habló bajo condición de anonimato para hablar sobre los procesos contables.

Pero en lugar de disipar las preocupaciones del Congreso, la revelación fue recibida con frustración e ira cuando algunos legisladores criticaron a la administración de Biden por lo que llamaron un error enormemente vergonzoso.

“Estos fondos podrían haberse utilizado para suministros y armas adicionales para la próxima contraofensiva, en lugar de racionamiento de fondos para el resto del ejercicio”, dijeron los representantes Michael McCaul de Texas, presidente del Comité de Relaciones Exteriores de la Cámara de Representantes, y Mike D. Rogers de Alabama. , presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara, en un comunicado conjunto.

Pidieron a la administración que «compensara este precioso tiempo perdido» enviando misiles de largo alcance y municiones de racimo a Ucrania, lo que se ha resistido a hacer.

Los funcionarios de la administración dijeron que su error fue un error de precio, y explicaron que fijaron el precio de cada artículo en función del costo de reemplazarlo con equipo nuevo, en lugar de su valor de venta, que es más bajo. Planean hacer el mismo cambio en una evaluación de su autoridad restante para enviar armas a Taiwán de las reservas existentes del Pentágono, según funcionarios de la administración y del Congreso.

“Esta exageración no ha limitado nuestro apoyo a Ucrania ni ha afectado nuestra capacidad de llevar capacidades al campo de batalla”, dijo en un comunicado la portavoz del Pentágono, Sabrina Singh.

Los miembros del personal del Congreso han expresado su incredulidad de que le tomó a la administración 15 meses de guerra identificar un error contable tan fundamental pero crucial. Algunos dijeron que creían que la revisión podría ser una forma de que los funcionarios mantuvieran el suministro en un momento en que los fondos disponibles para Ucrania estaban en peligro de agotarse.

Pero agregaron que aún no habían determinado si el ajuste resultaría en una ganancia inesperada de armas adicionales para Ucrania.

Los legisladores de ambos partidos han preguntado repetidamente a la administración cómo planea expandir su autoridad fiscal cada vez más reducida para proporcionar armas rápidamente a Ucrania, llamada Autoridad de Retiro Presidencial, sin paralizar los esfuerzos de Kiev para montar una ofensiva contradecisiva contra Rusia este verano.

«Me temo que esto dejará un vacío», dijo la senadora Susan Collins de Maine, la principal republicana en el Comité de Asignaciones del Senado, en una entrevista el miércoles, antes de que se informara al personal sobre la revisión contable. «Me temo que la administración no ha sido clara sobre cuánto dinero adicional necesitan y cuándo se acabarán los fondos que hemos asignado».

“Necesitan tener las municiones que necesitan y las capacidades que necesitan, y creo que necesitamos ese gran impulso este verano, para golpear a Putin en la boca unas cuantas veces más”, dijo la representante Elissa Slotkin, demócrata de Michigan y ex funcionario de la CIA, el Departamento de Estado y el Pentágono que sirve en el Comité de Servicios Armados de la Cámara.

La Autoridad de Retiro Presidencial permite que la administración recurra a las existencias de armas existentes, en lugar de esperar los meses o años que pueden tardar los contratistas de defensa en fabricar armas bajo nuevos contratos. La administración Biden ha promocionado el programa como uno de sus logros clave para ayudar a Ucrania a luchar contra las fuerzas rusas.

Bajo el poder de retiro, la administración decide qué armas enviar de las existencias existentes y cómo determinar su valor. Desde el inicio del conflicto, el Pentágono ha anunciado un nuevo plan de retirada aproximadamente cada dos semanas, cada una valorada en cientos de millones de dólares.

Pero según los propios cálculos de la administración, sus arcas se estaban acabando. El Congreso aprobó una autorización de retiro de $14,500 millones que durará todo el año fiscal, que finaliza el 30 de septiembre. Hasta el miércoles, según los asistentes del Congreso, solo quedaban $ 2.7 mil millones. Esto no es suficiente, dijeron, para mantener el ritmo y el tamaño actuales de los programas de ayuda militar sin quedarse sin fondos en julio o agosto.

Varios miembros del personal demócratas y republicanos dijeron que los funcionarios del Departamento de Estado y del Pentágono simpatizaron con sus preocupaciones en sesiones informativas privadas, incluso durante la semana pasada.

La Casa Blanca, agregaron los empleados, se había resistido firmemente a acercarse al Congreso para aumentar esos poderes antes del final del año fiscal. Según algunos asistentes del Congreso, los funcionarios de la Casa Blanca dijeron que Ucrania había almacenado suficiente equipo de programas de asistencia militar anteriores para montar una contraofensiva largamente esperada contra las posiciones rusas. Algunos legisladores dijeron en entrevistas que los funcionarios de la administración les dijeron que si Ucrania, de todos modos, tenía un déficit, los proveedores europeos como Alemania podrían llenarlo con donaciones militares adicionales.

Pero muchos altos funcionarios del Congreso encargados de supervisar los programas de asistencia militar de Ucrania, en ambos lados, no están convencidos de esos argumentos. Varios de ellos especularon esta semana que la administración de Biden se resistía a hacer un llamado para obtener más fondos y la autoridad de retiro debido a la preocupación de que sería incómodo acercarse al Congreso mientras se negocia un acuerdo de techo de deuda, en el que los demócratas intentan preservar la no defensa discrecional. gastos que los republicanos amenazan con recortar.

Un alto funcionario de la Casa Blanca dice que sus colegas quieren ver cómo progresa la contraofensiva de Ucrania antes de averiguar qué otras armas necesita y cómo pedir permiso al Congreso para obtener ayuda para apoyarla.

Biden y sus principales asesores han dicho que apoyarán a Ucrania hasta que gane la guerra. Pero la administración aún no ha solicitado una nueva autoridad fiscal o fondos adicionales para que Ucrania se incluya en el presupuesto del próximo año fiscal, que comienza el 1 de octubre. permitir más ayuda de seguridad y, por extensión, esto podría poner en peligro la capacidad de Ucrania para ganar.

Juan Ismay informe aportado.