Diplomáticos estadounidenses en Sudán trituraron pasaportes y bloquearon a sudaneses

En los días frenéticos previos a que los diplomáticos estadounidenses evacuaran su embajada de Jartum en la oscuridad en helicóptero el mes pasado, quedaba una tarea crucial.

Armados con trituradoras, mazos y gasolina, funcionarios estadounidenses, siguiendo protocolos gubernamentales, documentos clasificados destruidos y equipo sensible, dijeron funcionarios y testigos presenciales. Cuando los helicópteros Chinook que transportaban comandos aterrizaron junto a la embajada poco después de la medianoche del 23 de abril, bolsas de papel triturado se alineaban en los cuatro pisos de la embajada.

Pero las pilas también contenían documentos valiosos para los ciudadanos sudaneses: sus pasaportes. Muchos los habían dejado en la embajada unos días antes, para solicitar visas estadounidenses. Algunos pertenecían a miembros del personal local. Durante la evacuación de la embajada, los funcionarios que temían que los pasaportes, así como otros documentos importantes, cayeran en manos equivocadas, los rompieron en confeti.

Un mes después, muchos de estos sudaneses están atrapados en la zona de guerra, sin poder salir.

“Puedo escuchar aviones de combate y bombardeos desde mi ventana”, dijo Selma Ali, una ingeniera que presentó su pasaporte en la embajada de Estados Unidos tres días antes de que comenzara la guerra, en una fila que crepitaba desde su casa en Jartum. «Estoy atrapado aquí sin salida».

No son solo los estadounidenses: muchos otros países también han bloqueado a los solicitantes de visa sudaneses cuando sus diplomáticos evacuaron, lo que provocó furiosas recriminaciones de los sudaneses en las redes sociales. Pero la mayoría de estos países no destruyeron los pasaportes, sino que los dejaron encerrados en embajadas cerradas. — inaccesible, pero no desaparecido para siempre.

De otros ocho países que respondieron a las preguntas sobre la evacuación, solo Francia dijo que también destruyó los pasaportes de los solicitantes de visa por razones de seguridad.

El Departamento de Estado de EE. UU. confirmó que había destruido pasaportes, pero se negó a decir cuántos. “Es un procedimiento operativo estándar en este tipo de situaciones tomar precauciones para no dejar ningún documento, material o información que pueda caer en las manos equivocadas y ser mal utilizado”, dijo una portavoz que pidió no ser nombrada según la política del Departamento de Estado. .

“Debido a que el entorno de seguridad no nos permitió devolver estos pasaportes de manera segura”, agregó, “seguimos nuestro procedimiento para destruirlos en lugar de dejarlos sin seguridad”.

La Sra. Ali, de 39 años, esperaba viajar a Chicago este mes para un curso de capacitación y de allí a Viena para comenzar a trabajar con una organización de las Naciones Unidas. «El trabajo de mis sueños», dijo. En cambio, está confinada con sus padres en una casa en las afueras de la capital, rezando para que los combates no los alcancen.

«Estoy tan frustrada», dijo, con la voz temblorosa. “Los diplomáticos estadounidenses evacuaron a sus propios ciudadanos pero no pensaron en los sudaneses. Nosotros también somos humanos.

Alhaj Sharafeldin, de 26 años, dijo que lo habían aceptado para obtener una maestría en ciencias de la computación en la Universidad Estatal de Iowa y que debía recoger su pasaporte y visa el 16 de abril. El día anterior había estallado la lucha.

Hace cinco días, la Embajada de los Estados Unidos le notificó por correo electrónico que su pasaporte había sido destruido. «Es difícil», dijo, hablando desde la casa en la que se ha refugiado desde que la violencia se apoderó de su propio vecindario. «La situación es muy peligrosa aquí».

La decisión de destruir los pasaportes fue desgarradora para los funcionarios estadounidenses que se dieron cuenta de que evitaría que los ciudadanos sudaneses huyeran, dijeron varios testigos y funcionarios familiarizados con la evacuación.

El hecho de que los pasaportes de los funcionarios sudaneses también fueran destruidos fue especialmente preocupante. Algunos habían solicitado para los Estados Unidos cursos de formación gubernamentales; otros habían dejado sus pasaportes en la embajada en un lugar seguro.

«Había mucha gente muy molesta por eso», dijo un funcionario estadounidense que, como varios otros, habló bajo condición de anonimato para discutir un episodio delicado. «Dejamos atrás a muchas personas que nos eran leales, y nosotros no les fuimos leales».

Pero los funcionarios estaban siguiendo el mismo protocolo que condujo a la destrucción de muchos pasaportes afganos durante la precipitada evacuación de la embajada de Estados Unidos en Kabul en agosto de 2021, que también fue motivo de controversia.

Entonces los afganos privados de sus pasaportes podrían al menos pedir uno nuevo a los talibanes. Pero esta opción es imposible en Sudán porque la principal pasaporte La oficina está en un vecindario que ve algunas de las batallas más feroces.

En estas circunstancias, los sudaneses enojados se preguntan por qué no se pudo evacuar a los funcionarios estadounidenses. se llevaron su pasaporte con ellos. «¿No podrían haber puesto los pasaportes en una bolsa?» dijo la Sra. Ali.

Un pasaporte es una “propiedad valiosa y vital”, dijo Tom Malinowski, un excongresista de Nueva Jersey que ayudó a los afganos varados en 2021. “Es un gran problema destruir algo así, y cuando lo hacemos, tenemos la obligación de hacerlo. persona entera.

En entrevistas, diplomáticos extranjeros dijeron que era prácticamente imposible operar en Jartum tras los primeros disparos del 15 de abril, cuando los enfrentamientos entre el ejército sudanés y las Fuerzas de Apoyo Rápido, un poderoso grupo paramilitar, se convirtieron rápidamente en una verdadera guerra.

Aviones de combate sobrevolaron el distrito de Jartum, incluida la mayoría de las embajadas extranjeras, arrojando bombas. Los combatientes de las RSF se lanzaron a las calles y devolvieron el fuego. Las bombas y las balas perdidas alcanzaron embajadas y residencias, lo que hizo que incluso entrar en una oficina, y mucho menos distribuir pasaportes, fuera demasiado peligroso, dijeron las autoridades.

Aun así, los críticos sudaneses dijeron que las embajadas podrían haberse esforzado más, especialmente porque hicieron todo lo posible para evacuar a sus propios ciudadanos. Aviones militares de Gran Bretaña, Francia, Alemania y Turquía han transportado a miles de personas desde Jartum. Drones estadounidenses armados monitorearon los autobuses que transportaban estadounidenses mientras se dirigían a Port Sudan, un viaje de 525 millas.

Los solicitantes de visa sudaneses que han buscado ayuda en embajadas extranjeras que tienen sus pasaportes dicen que han enfrentado ofuscación, silencio o consejos innecesarios, como pedirles que obtengan un pasaporte nuevo.

«No hay autoridades en Sudán ahora», dijo Mohamed Salah, cuyo pasaporte está en la embajada india. «Sólo guerra.»

Un país, sin embargo, ha traído algo de alivio. Dos semanas después del inicio de la guerra, la Embajada de China publicó un número de teléfono en línea para que los solicitantes de visa recojan los pasaportes.

la embajada americana, un complejo en expansión a orillas del Nilo al sur de Jartum, estaba a kilómetros de distancia de los combates más intensos. Aun así, los funcionarios temían que quedara sin suministros esenciales. Entonces comenzaron a destruir material sensible cinco días antes de que el presidente Biden ordenara oficialmente una evacuación el 21 de abril, en escenas que un testigo comparó con el comienzo de la película «Argo».

Los documentos clasificados y confidenciales fueron introducidos en trituradoras que los trituraron y escupieron pequeños pedazos. Los funcionarios que empuñaban mazas aplastaron dispositivos electrónicos y una máquina de pasaportes de emergencia. Fogatas brillaban en la parte trasera de la embajada.

La destrucción se hizo más frenética a medida que se acercaba la evacuación. Los funcionarios llamaron a través del altavoz de la embajada para pedir ayuda con la trituración. Finalmente, horas antes de que los Chinook aterrizaran en un campo entre la Embajada y el Nilo, arrojando nubes de polvo cegador, los marines estadounidenses bajaron la bandera frente a la Embajada.

Al mismo tiempo, otras embajadas también estaban en «modo de destrucción total», como dijo un diplomático. Un embajador europeo dijo que él personalmente rompió su sello oficial.

No está claro si las embajadas que no destruyeron los pasaportes tomaron esa decisión o simplemente no tuvieron tiempo suficiente.

Ningún gobierno ha indicado cuántos pasaportes sudaneses ha destruido o dejado en embajadas cerradas.

No One Left Behind, una organización sin fines de lucro que ayuda a los intérpretes militares afganos, estimó que se quemaron varios miles de pasaportes durante la evacuación estadounidense de Kabul en 2021, dijo Catalina Gasper, directora de operaciones del grupo.

La lucha ha aumentado en los últimos días, a pesar de los esfuerzos liderados por Estados Unidos y Arabia Saudita para negociar un alto el fuego. Con pocas perspectivas de un regreso inmediato a Jartum, los diplomáticos extranjeros dicen que se ofrecen a ayudar a los solicitantes de visa que se quedan atrás.

El Ministerio de Relaciones Exteriores holandés dijo en respuesta a las preguntas que estaba en «contacto activo» con los afectados. Los españoles les aconsejaron “obtener otro documento de viaje”. Los indios dijeron que no pudieron acceder a sus instalaciones.

“El área de la embajada sigue siendo una zona de intenso combate”, escribió un diplomático indio.

Algunas personas lograron huir sin pasaporte. Un funcionario francés, que evacuó a unas 1.000 personas de 41 países, dijo que a los indocumentados se les permitió volar porque los funcionarios sabían que «su situación administrativa se resolvería más tarde».

Esta opción no estaba disponible para la mayoría de los sudaneses.

Mahir Elfiel, un trabajador de desarrollo abandonado en Wadi Halfa, a 20 millas de la frontera con Egipto, dijo que la embajada española ni siquiera respondió a los correos electrónicos sobre su pasaporte. «Simplemente me ignoraron», dijo. (Otros lo han hecho quejas similares.)

Había al menos una solución: los funcionarios locales estaban ayudando a las personas varadas a cruzar la frontera extendiendo sus pasaportes viejos y vencidos con notas escritas a mano. Pero el pasaporte anterior del Sr. Elfiel estaba guardado en su oficina en Jartum.

Esto presentaba un dilema: regresar a la zona de guerra y arriesgar la vida, o permanecer en Wadi Halfa hasta que la lucha se calmara.

«Realmente no tengo ninguna opción», dijo. «Solo estoy esperando.»

eduardo wong informe aportado.